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Data de publicação: 29/04/2022
Data da última atualização: 21/12/2022
Quebrar o vínculo entre a pobreza infantil e o baixo preparo para início da vida escolar, promovendo o desenvolvimento intelectual, social e físico de crianças em idade pré-escolar em contextos de vulnerabilidade social.
Os centros públicos de educação infantil Head Start foram implementados a partir de 1965 nos Estados Unidos, financiados pelo Office of Economic Opportunity. No ano de 2019, mais de 1 milhão de crianças americanas frequentavam estes centros.
Os centros Head Start tinham abrangência nacional e eram financiados pelo governo federal, com focalização em crianças de 3 a 5 anos oriundas de famílias em situação de pobreza e vulnerabilidade social. Assim, as diretrizes para financiamento estabeleceram que pelo menos 90% das crianças em cada centro deveriam morar em casas abaixo da linha federal de pobreza à época e pelo menos 10% das crianças teriam que ter algum tipo de deficiência física ou mental. Os centros ofereceram serviços por 9 meses no ano pelo dia inteiro ou por meio período, e as matrículas foram limitadas a um máximo de 2 anos por criança. Embora eles fossem administrados localmente, a sua qualidade era regulada por um conjunto de diretrizes federais.
Os centros partiam de uma concepção holística que priorizava diferentes aspectos, como saúde, autoconfiança, habilidades verbais, de compreender conceitos e estabelecer relações, e a importância do envolvimento dos pais com o processo de desenvolvimento infantil. Ao contrário de programas “modelos” mais caros e de pequena escala, como HighScope Perry Preschool e Abecedarian, os arquitetos dessa expansão de centros Head Start priorizaram o acesso generalizado, calculando que uma expansão maciça da pré-escola maximizaria seus benefícios de combate à pobreza.
O apoio à saúde infantil era o primeiro componente dos centros Head Start. Para tanto, os centros forneciam às crianças serviços de saúde, como imunização - para, por exemplo, poliomielite e sarampo - e triagem para condições como tuberculose, deficiências nutricionais, anemias e diabetes, além de triagens oculares, auditivas e de saúde bucal e encaminhamentos a médicos especialistas. Assim, os centros cumpriram o papel de intermediários entre as famílias e serviços de atenção básica da saúde pública. Além disso, os centros ofereciam às crianças refeições e, portanto, tinham um papel fundamental na suplementação nutricional e calórica. Por fim, os centros contavam com apoio de profissionais que auxiliavam na identificação de problemas de saúde mental entre as crianças e ajudavam no acesso ao tratamento adequado.
O segundo componente dos centros era o apoio por meio de serviços de assistência social. Assim, por exemplo, os centros contavam com profissionais que proviam apoio a famílias que enfrentavam problemas domésticos.
O terceiro e último componente do programa, também oferecido por profissionais ligados aos centros, era o de apoio aos pais no acompanhamento do desenvolvimento das crianças.
Os diferentes aspectos prioritários do desenvolvimento infantil são refletidos nas diretrizes orçamentárias do programa nos anos iniciais (1966-1967): 70% dos recursos se destinaram às atividades diárias dos centros, 20% se destinaram a serviços de saúde e suplementação nutricional e o restante a formas de estimular o envolvimento dos pais, serviços sociais - como apoio a famílias que enfrentavam problemas domésticos - e serviços relacionados à saúde mental.
Foram documentadas, nos artigos publicados e no artigo para discussão listados na seção abaixo, as seguintes evidências a respeito do impacto causal da introdução dos centros Head Start entre os anos de 1965 e 1980, nas crianças contempladas:
Também foram documentadas, em artigos publicados e para discussão listados na seção abaixo, as seguintes evidências a respeito do impacto causal da introdução do programa entre os anos de 1980 e 1990, nas crianças contempladas:
Nos anos 2000, um estudo experimental avaliou o impacto dos centros Head Start em uma amostra de crianças, encontrando resultados positivos de curto prazo [8-10].
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