Expansão dos Centros Públicos Head Start de Educação Infantil Durante os Anos 1960 e 1970 nos Estados Unidos

Quebrar o vínculo entre a pobreza infantil e o baixo preparo para início da vida escolar, promovendo o desenvolvimento intelectual, social e físico de crianças em contextos de vulnerabilidade social.

Os programa Head Start foi implementado a partir de 1965 nos Estados Unidos, com financiamento do Office of Economic Opportunity.

Os centros ligados ao programa Head Start tinham abrangência nacional e focalização em crianças de 3 a 5 anos, oriundas de famílias em situação de pobreza e vulnerabilidade social.¹ Eles ofereciam serviços por 9 meses no ano, pelo dia inteiro ou por meio período, e a extensão da matrícula era limitada a um máximo de 2 anos por criança. Embora fossem administrados localmente, a qualidade era regulada por um conjunto de diretrizes federais.

Os centros partiam de uma concepção holística que priorizava diferentes aspectos do desenvolvimento infantil, como saúde, autoconfiança, habilidades verbais, e a importância do envolvimento dos pais.²

As atividades de apoio à saúde infantil formavam o primeiro grupo de componentes dos centros. Eram fornecidas às crianças serviços de imunização — para, por exemplo, poliomielite e sarampo —, triagens para identificação de condições como tuberculose, deficiências nutricionais, anemias e diabete, além de triagens oculares, auditivas e de saúde bucal e encaminhamentos a médicos. Assim, os centros cumpriram o papel de intermediários entre as famílias e serviços públicos de atenção primária à saúde infantil. Além disso, eram oferecidas merendas, com papel fundamental na suplementação nutricional e calórica. Por fim, e ainda no âmbito da saúde, os centros contavam com apoio de profissionais que auxiliavam na identificação de problemas de saúde mental entre as crianças e ajudavam no acesso ao tratamento adequado.

O segundo componente dos centros era o apoio por meio de serviços de assistência social. Assim, por exemplo, a equipe de funcionários contava com profissionais que proviam apoio a famílias que enfrentavam problemas domésticos. O terceiro e último componente, também oferecido por profissionais ligados aos centros, era o de apoio aos pais no acompanhamento do desenvolvimento das crianças.³

Foram documentadas, nos artigos publicados e no artigo para discussão listados na seção abaixo, as seguintes evidências a respeito do impacto causal da introdução dos centros Head Start entre os anos de 1965 e 1980, nas crianças contempladas:

• aumento de 5% (ou 0,65 anoO efeito de um programa em termos percentuais (%) é diferente do efeito do programa em anos! Por exemplo, um impacto de 1 ano para crianças que teriam 10 anos de escolaridade na ausência da iniciativa representa um aumento de 10% (=1/10).) no número total de anos de estudo alcançados na vida adulta [1];
• aumento de 3% (ou 2,4 pontos percentuaisO efeito de um programa em termos percentuais (%) é diferente do efeito do programa em pontos percentuais! Por exemplo, se uma variável binária teria média de 10% na ausência da iniciativa, um impacto de 5 pontos percentuais representa um aumento de 50% (=5/10).) na taxa de crianças que vieram a completar o ensino médio ou obtiveram um certificado de conclusão por meio de prova posterior ao período de saída da escola [1];
• aumento de 9% (ou 5,4 pontos percentuais) na taxa de crianças que vieram a se matricular em universidades, e de 39% (ou 12 pontos percentuais) na taxa de crianças que vieram a receber um diploma universitário [1];
• aumento de 5% (ou 4,4 pontos percentuais) na taxa de crianças que estavam empregadas quando adultas [1];
• aumento de 4% na renda auferida no mercado de trabalho, embora o resultado seja imprecisamente estimadoDiz-se que um resultado estatístico é imprecisamente estimado quando ele também é consistente com valores distantes de um valor de referência (por exemplo, 0), após incorporada à análise as incertezas associadas à generalização para outras amostras de indivíduos de uma população. [1];
• redução de 27% (ou 3,2 pontos percentuais) na taxa de crianças que recebiam algum benefício do sistema de assistência social quando adultos – um resultado que se estabeleceu principalmente pelo efeito da introdução do programa sobre mulheres [1];
• redução de 23% (ou 2,7 pontos percentuais) na taxa de crianças que eram pobres quando adultas [1];
• redução de aproximadamente 60% (ou 8,5 pontos percentuais) na taxa de crianças que, quando adultas, reportaram ter sido acusadas de algum tipo de crime [2];
• há evidência de que os efeitos descritos acima foram menores entre crianças contempladas pelo programa em localidades em que havia outras políticas públicas que cumpriam papel semelhante na àrea de saúde (como o Medicaid e o programa comunitário americano de atenção básica em saúde) e de nutrição (como o programa Food Stamps) [1];
• também há evidência de que os efeitos descritos acima foram maiores quando seguidos de investimentos em educação básica no ensino fundamental e no ensino médio [3];
• o maior financiamento para o programa dado a localidades mais pobres foi responsável por reduções na mortalidade de 5 a 9 anos (em 34%) para causas como anemia, meningite e doenças respiratórias [4];
• há também evidências de que a entrada do programa afetou não só as crianças contempladas diretamente, mas os seus filhos e filhas, por exemplo, reduzindo seu envolvimento com crime (em aproximadamente 20%), entre aqueles que nasceram de mães com menos do que o ensino médio completo [5].

Nos anos 2000, um estudo experimental avaliou o impacto dos centros Head Start em uma amostra de crianças, encontrando resultados positivos de curto prazo [8-10].