Estudo Experimental dos Centros Públicos Head Start de Educação Infantil nos Estados Unidos

Quebrar o vínculo entre a pobreza infantil e o baixo preparo para início da vida escolar, promovendo o desenvolvimento intelectual, social e físico de crianças em idade pré-escolar em contextos de vulnerabilidade social.

Os centros públicos de educação infantil Head Start (HS) foram implementados a partir de 1965 nos Estados Unidos, financiados pelo Office of Economic Opportunity. Os resultados descritos abaixo referem-se a um estudo experimentalOs estudos experimentais utilizam mecanismos aleatórios (isto é, sorteios) para definir quem será e quem não será contemplado por um determinado programa ou política pública, garantindo que as diferenças futuras entre estes grupos possam ser atribuídas com maior credibilidade à intervenção em si — e não a diferenças entre quem é e quem não é "tratado". para avaliação de impacto do programa, requerida oficialmente pelo Congresso Americano em 1998, pesquisa que recebeu o nome de Head Start Impact Study. O objetivo central da pesquisa era o de determinar o impacto dos centros sobre o preparo das crianças para início da vida escolar e sobre práticas dos pais e cuidadores, assim como determinar quais as crianças que mais se beneficiavam do programa. Para tanto, a pesquisa acompanhou crianças de 353 centros representativos do HS a partir do ano de 2002. No ano de 2019, mais de 1 milhão de crianças americanas frequentavam centros de educação infantil Head Start.

Os centros tiveram por foco crianças de 3 a 5 anos oriundas de famílias em situação de pobreza e vulnerabilidade social. Assim, as diretrizes para financiamento estabeleceram que pelo menos 90% das crianças em cada centro deveriam morar em casas abaixo da linha federal de pobreza à época e pelo menos 10% das crianças teriam que ter algum tipo de deficiência física ou mental. Os centros ofereceram serviços por 9 meses no ano pelo dia inteiro ou por meio período, e as matrículas foram limitadas a um máximo de 2 anos por criança.

O apoio à saúde infantil era o primeiro componente dos centros HS. Para tanto, os centros forneciam às crianças serviços de saúde, como imunização – para, por exemplo, poliomelite, DTP e sarampo – e triagem para condições como tuberculose, deficiências nutricionais, anemias e diabetes, além de triagens oculares, auditivas e de saúde bucal e encaminhamentos a médicos especialistas. Assim, os centros cumpriram o papel de intermediários entre as famílias e serviços de atenção básica da saúde pública. Além disso, os centros ofereciam às crianças refeições e lanches e, portanto, tinham um papel fundamental na suplementação nutricional e calórica. Por fim, os centros contavam com apoio de profissionais que auxiliavam na identificação de problemas de saúde mental entre as crianças e ajudavam no acesso ao tratamento adequado.

O segundo componente dos centros era o apoio por meio de serviços de assistência social. Assim, por exemplo, os centros contavam com profissionais que proviam apoio a famílias que enfrentavam problemas domésticos.

O terceiro e último componente do programa, também oferecido por profissionais ligados aos centros, era o de apoio aos pais no acompanhamento do desenvolvimento das crianças.

Foram documentadas, nos artigos publicados e nos artigos para discussão listados na seção abaixo, as seguintes evidências a respeito do monitoramento e do impacto causal das atividades dos centros públicos de educação infantil HS no contexto do estudo experimental:

• a cada 100 crianças que receberam os convites para frequentarem os centros HS, 85 o fizeram por algum período, sendo as 15 restantes selecionadas no grupo de crianças que não tinham recebido o convite (grupo controle) [1];
• diminuição de 82% (ou 49 pontos percentuaisO efeito de um programa em termos percentuais (%) é diferente do efeito do programa em pontos percentuais. Por exemplo, se uma variável binária tem média de 10%, um efeito de 5 pontos percentuais representa aumento de 50%.) na taxa de famílias que receberam os convites e que recorreram a creches familiares ou a apoio de membros da família, durante o primeiro ano de funcionamento dos centros [1];
• aumento, entre as crianças que frequentaram os centros, de 27% de um desvio-padrãoO desvio-padrão mede a dispersão de valores de uma variável - valores mais altos indicam maior ocorrência de valores longe da média e valores mais baixos refletem maior concentração de valores próximos à média. Para a distribuição normal, ou para distribuições razoavelmente similares a uma normal, um aumento de 10% de um desvio-padrão equivale a um efeito de 4 percentis a partir do percentil 50 - isto é, a passar da posição 50 para a posição 54, em uma fila de 100. em um indicador de desenvolvimento de linguagem (conhecimento de vocabulário e linguagem receptiva), construído com informação coletada ao fim do primeiro ano de exposição aos centros [1];
• o efeito descrito acima foi maior para os alunos com baixo desempenho, sugerindo que o programa diminuiu as diferenças de conhecimento entre as crianças contempladas [1];
• efeitos maiores também foram encontrados em alunos de origem hispânica e alunos com defasagens no aprendizado da Língua Inglesa, quando comparados a seus pares, o que também sugere um alto potencial do programa de encurtar distâncias de conhecimento [1];
• não foram encontradas evidências de efeitos em indicadores de habilidades socioemocionais, construídas a partir de informação coletada no 1º ano do Ensino Fundamental [1,3];
• há evidências de impacto positivo de 20% na quantidade semanal de tempo em que os pais liam a seus filhos, durante o período em que as crianças frequentavam os centros, além de outras variáveis que capturam estímulos cognitivos e envolvimento dos pais com o processo de aprendizagem de seus filhos [2].

Uma série de estudos não-experimentais avaliaram o impacto da expansão dos centros HS entre os anos de 1965 e 1990, encontrando resultados positivos de médio e longo prazo em variáveis educacionais, de saúde e de crime [4-10].

Discussão do Brookings Institute sobre o programa e seu impacto