Expansão da Cobertura do National School Lunch Program nos Estados Unidos na Década de 1960

O National School Lunch Program foi criado no início da década de 1930 nos Estados Unidos e implementado nos anos subsequentes. Com o National School Lunch Act de 1946 o programa se tornou uma política pública permanente amplamente apoiada pelo governo federal. As informações abaixo referem-se a um estudo observacionalOs estudos observacionais analisam dados coletados em situações em que os pesquisadores não têm controle sobre a exposição de indivíduos à política ou programa social, permitindo apenas a observação das associações entre variáveis em seus contextos naturais. Nesse tipo de estudo, as diferenças observadas entre os grupos podem ser influenciadas por fatores que limitam a capacidade de estabelecer relações causais diretas entre o programa e os resultados observados. que usa dados de pessoas nascidas entre 1941 e 1956 e que, portanto, passaram pelo ensino básico durante as décadas de 1950 a 1970.

O programa estruturou um sistema de repasses de recursos do governo federal aos governos estaduais, com base em uma fórmula que incorporava informação sobre o tamanho da população de crianças e adolescentes em idade escolar (de 5 a 17 anos) e da renda per capita.¹ Os governos estaduais tinham a responsabilidade de transferir os recursos às escolas que optavam por participar do programa e de oferecer apoio técnico na compra dos componentes das merendas, sob a condição de cumprimento de requisitos mínimos para as refeições.²

Foram documentadas, no artigo listado na seção abaixo, as seguintes evidências:

• entre 1947 e 1973, a cobertura nacional da merenda escolar para crianças e adolescentes de 5 a 17 anos matriculados em escolas públicas passou de 20% para 48% [1];
• alunos expostos a maiores níveis de cobertura do programa alcançaram mais anos de escolarização: um aumento de 10 pontos percentuais na cobertura esteve associado a um aumento de 2,9% (ou de 0,37 anoO efeito de um programa em termos percentuais (%) é diferente do efeito do programa em anos! Por exemplo, um impacto de 1 ano para crianças que teriam 10 anos de escolaridade na ausência da iniciativa representa um aumento de 10% (=1/10). ) nos anos totais de estudo para meninas e de 7,1% (ou de 0,94 ano) para meninos, quando observados no censo de 1980, portanto, com 24 a 39 anos [1];
• no mesmo horizonte temporal dos resultados acima, não foram encontradas evidências consistentes de que a variação na cobertura do programa tenha gerado efeitos duráveis sobre indicadores antropométricos e de saúde das crianças e adolescentes, tal como capturada por indicadores como altura, peso ou a qualidade autodeclarada de saúde [1].